Embora atuem no mesmo universo, os dois cursos da área de Música possuem características diferentes. No caso do Bacharelado em Música (que inclui as modalidades Composição, Regência, Instrumento e Canto) o curso tem como foco formar intérpretes e compositores. O desenvolvimento do profissional desses campos abrange vários aspectos. As Práticas Interpretativas voltam-se para a formação de músicos instrumentistas, regentes e cantores e, no caso da composição, direcionam o aluno para trabalhar no mercado artístico/cultural como compositor. Ao mesmo tempo, os alunos recebem uma iniciação ao trabalho acadêmico, realizando atividades de pesquisa, visando seu possível ingresso na pós-graduação.
Já para os alunos de licenciatura em Educação Musical, o curso visa preparar um profissional que lecionará na rede de escolas, apto não somente a criar materiais didáticos, mas também a considerar a relação entre a prática musical e os problemas contemporâneos, a valorizar a diversidade humana e musical, a priorizar as relações sociais, a realizar pesquisas e propor alternativas para a prática musical em regiões carentes.
O ensino de Música na Unesp é voltado a estudantes já iniciados na área. Por isso, o vestibular exige, além das provas comuns, um exame de habilidades.
Reconhecida como uma das principais instituições brasileiras na área, a Unesp oferece as duas modalidades de curso no Instituto de Artes (IA), Câmpus de São Paulo. A unidade conta com instalações modernas e bem equipadas e professores de renome nacional e internacional.
A primeira metade dos cursos concentra os seguintes núcleos disciplinares: Performance Musical, Teoria Musical, História e Estética da Música Ocidental, Escritura Musical e Fundamentos da Prática Vocal. Na segunda metade, o aluno terá pela frente poucas disciplinas obrigatórias, completando seu projeto curricular com matérias de sua escolha, de acordo com suas intenções profissionais e habilidades.

O acervo estudado pelos graduandos é composto principalmente de música erudita. Desde o início do curso, os estudantes assumem responsabilidades profissionais, com apresentações de diferentes naturezas. Parte dessas experiências é viabilizada pela Empresa Júnior do IA, que fecha contratos com órgão públicos e privados para participação em eventos. Outras atividades são realizadas por meio dos múltiplos projetos mantidos pelo Câmpus, como corais, grupos de choro e de percussão e oficinas para o ensino de violão a jovens de baixa renda.
A unidade mantém um cursinho pré-vestibular para candidatos à prova de habilidades musicais. As aulas são dadas pelos próprios alunos do IA, por voluntários ou bolsistas.
Além dos campos relacionados a ensino, interpretação e composição, o mercado de trabalho tem valorizado atividades como produção de material didático para música, direção de instituições e espetáculos de natureza musical, realização de eventos e crítica cultural.