A história e a estrutura da língua, a cultura e a literatura de um povo, a comunicação, o funcionamento e a perspectiva de interação a partir do uso da linguagem são alguns dos principais temas estudados no curso de Letras.  
O aluno é preparado para trabalhar em diversas áreas ligadas aos usos da linguagem. Sua formação permite que o estudante trabalhe como professor de língua e literatura, em escolas públicas ou particulares. O conhecimento de português e de língua estrangeira auxilia o estudante em funções como o secretariado especiali­zado, a criação, a produção, a crítica e a revisão de textos para diversas áreas. Além disso, o curso também estimula a continuidade da pesquisa em nível de pós-gradua­ção, para estudos aprofundados sobre as línguas, suas literaturas e culturas.
Uma boa parte dos formados em Letras inicia sua carreira no magistério, pois, com o crescimento do ensino médio e do ensino superior, o mercado de trabalho vem absorvendo rapidamente os profissionais da área. Ao mesmo tempo, observa-se o aumento do interesse de estrangeiros pelo estudo da língua portuguesa falada no Brasil, e de brasileiros que precisam dominar outras línguas, por conta da globalização. Isso favorece a criação de empregos, de cursos e de produção de material didático. Existe também a chance de inserção no mercado de trabalho por meio de assessorias culturais e de apoio a outras áreas, como o direito, o jornalismo e a publicidade.
O aluno do curso de Letras deve escolher entre o bacharelado e a licenciatura. O licenciado cursa disciplinas pedagógicas, como Psicologia da Educação, Didática e Prática de Ensino, em preparação para dar aulas de língua portuguesa e literaturas brasileira e portuguesa. Além disso, o aluno pode lecionar a língua e a literatura estrangeira escolhidas por ele, pois em Araraquara e em Assis há dupla formação: português e uma língua estrangeira.
O bacharel em Letras não pode lecio­nar, pois não cursa disciplinas pedagógicas, mas reúne condições de atuar como pesquisador em tradução, literatura, lingüística, além de dar assessoria a editoras, jornais, revistas e outros suportes de comunicação que se utilizem da linguagem verbal.

Na UNESP

Amplas bibliotecas e laboratórios

As unidades da UNESP que oferecem o curso de Letras estão localizadas em Araraquara, Assis e São José do Rio Preto. Equipadas com amplas bibliotecas e laboratórios de idiomas, oferecem o estudo de língua e literatura brasileira e portuguesa e de um idioma estrangeiro. Há ainda a possibilidade de o aluno obter uma nova habilitação em língua estrangeira depois de formado. Para isso, ele deve se inscrever como reingressante, ou, no caso das Faculdades de Ciências e Letras (FCL) de Araraquara e de Assis, como portador de diploma de curso superior de outras áreas.
A Faculdade de Ciências e Letras (FCL) de Araraquara é a única das três unidades da UNESP acima citadas que oferece a possibilidade de cursar o bacharelado. O aluno sai formado em uma das seguintes línguas e respectiva literatura: alemão, espanhol, francês, inglês ou italiano (línguas modernas) e ainda grego ou latim (línguas clássicas). Entre as atividades propiciadas pela Faculdade, estão os Laboratórios de Estudos Lexicográficos e de Estudos Diacrônicos do Português, a participação em várias Semanas de Estudos e em inúmeras atividades de pesquisa proporcionadas pelos três Departamentos do curso: Letras Modernas, Lingüística e Literatura, algumas com o oferecimento de bolsas fornecidas pelas agências de fomento científico.
A FCL de Assis oferece alemão, espanhol, francês, inglês, italiano e japonês. No primeiro semestre do curso, o aluno toma contato com noções gerais das línguas estrangeiras e, no seguinte, escolhe uma para habilitar-se. Ele pode participar de atividades e projetos de iniciação científica ligados aos departamentos de Lingüística, Literatura, Letras Modernas e Educação, aos grupos de pesquisa, aos laboratórios didáticos e aos acervos de documentação da Unidade, em alguns casos com bolsa de estudos.
No Instituto de Biociências, Letras e Ciências Exatas (IBILCE), em São José do Rio Preto, a formação se dá em Português e em uma língua estrangeira. As línguas oferecidas são inglês e espanhol, no período diurno, e francês e italiano, no noturno. As 34 vagas em cada período são distribuídas igualmente entre essas línguas estrangeiras. Os alunos organizam anualmente a Semana de Letras, da qual participam convidados de destaque na área.

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