Utilizar os conhecimentos adquiridos na universidade para solucionar problemas relacionados à indústria, à agricultura, à ecologia, à educação e à saúde é um dos desafios do químico. Sua atividade consiste justamente em realizar investigações, experiências e análises relacionadas à composição, às propriedades e às transformações das substâncias.
As principais áreas de atuação do químico são o ensino fundamental e médio nas disciplinas de Ciências e Química, a responsabilidade técnica por empresas do setor químico, o planejamento, implantação e administração de laboratórios e o controle de qualidade de matérias-primas e produtos acabados. Para aqueles que ingressam em programas de pós-graduação, há ainda, como opção, o exercício da docência no ensino superior.
Entre as atividades do químico estão incluídas a aplicação de leis e métodos específicos no desenvolvimento de novas técnicas e processos, visando preparar ou isolar novos produtos, encontrar outras aplicações para os já existentes e proteção do meio ambiente. Desse modo, o químico desempenha, atualmente, um papel dos mais relevantes no progresso industrial, econômico e social do País.
As habilidades exigidas pelo mercado podem variar em função da área de atuação. Na indústria, por exemplo, é importante ter boa formação básica, dominar pelo menos duas línguas estrangeiras – o inglês é imprescindível – e fazer estágios em empresas do setor durante a graduação. Para o ensino de nível médio busca-se o químico que tenha boa formação pedagógica, cursos de especialização e estágios na área de ensino. Para o ensino superior, além do mestrado e do doutorado, a produção acadêmico-científica é bastante valorizada.
O leque de opções permite ao profissional da química ocupar cargos de relevância em indústrias químicas, farmacêuticas, de alimentos, cosméticos e têxteis, em instituições de ensino de nível superior e médio (neste caso específico existe uma forte demanda por professores), em órgãos de controle e fiscalização, no comércio, na agricultura e nas ciências forenses.
As adequações a normas impostas pelo mercado internacional têm aumentado sensivelmente a demanda por profissionais em Química. No ensino superior e na pesquisa, o mercado é bastante competitivo, sendo a produção acadêmico-científica muito valorizada.