Desde que Alexander von Humboldt e Carl Ritter estabeleceram os princípios da Geografia moderna, no século XIX, muita coisa mudou. Principalmente nos últimos anos, com os satélites, a globalização e a internet, a Geografia passou por grandes avanços. Ela não se limita mais a estudar os aspectos físicos e humanos do mundo, a partir das descrições de rios, lagos, oceanos, montanhas, populações e economias, de modo separado. Hoje, essa ciência analisa o espaço geográfico de modo integrado, enfocando os aspectos sociais e ambientais, investigando desde a atmosfera até o subsolo, incluindo as pessoas que habitam esses ambientes e suas relações sociais e econômicas.
A Geografia é uma ciência dotada de amplo campo de conhecimento, dividido basicamente em três grandes áreas: ambiental, humana e representação espacial. Na primeira, há especializações em Climatologia, Geomorfologia, Biogeografia, Gestão Hídrica e Gestão de Recursos Naturais. Na área de representação espacial, há especializações em Cartografia e Geoprocessamento (utilizando, basicamente, imagens de satélites e fotografias aéreas). Por último, na área humana, destacam-se o Planejamento Regional e Urbano, a Geografia Econômica e a Geografia Rural, além de novas abordagens, como a Geografia Cultural, a Geografia do Turismo e a Geografia da Saúde, entre outras.
Devido a esse vasto campo de atuação, um bom geógrafo é aquele que tem gosto pela leitura e pelo estudo, sendo imprescindível a criatividade. O geógrafo é um profissional que pode contribuir bastante com a minimização dos impactos socioambientais na atualidade.
O mercado de trabalho apresenta várias oportunidades, mas exige do profissional formação sólida e domínio das ferramentas de trabalho. O formado deverá buscar constante aprimoramento e atualização com o conhecimento geográfico. A capacitação profissional deve ser compreendida como um processo permanente.
O futuro local de atuação do geógrafo vai depender da opção que ele fizer na graduação – licenciatura ou bacharelado. No primeiro caso, poderá trabalhar em escolas de ensino fundamental e médio e em faculdades ou universidades. Se a opção for pelo bacharelado, poderá atuar em universidades, empresas e instituições públicas (IBGE, prefeituras, Secretaria do Meio Ambiente, etc.) e privadas.