É lugar comum associar-se a Estatística apenas a grandes e enfadonhas quantidades de dados numéricos, tabelas e gráficos, com os quais se procura mostrar a veracidade de algum fato. Realmente, estes são os instrumentos básicos desta ciência, mas não os únicos. A Estatística é, hoje, uma ciência dinâmica que agrega uma série de métodos de coleta, análise, interpretação e apresentação de conjuntos de dados numéricos. Com freqüência cada vez maior, os processos de decisão se valem dos serviços de análise e interpretação de dados, dependendo sempre da utilização adequada da Estatística.
A diversidade de atuação é um dos grandes atrativos da Estatística, e o profissional pode atuar em quase todas as áreas do saber – das ciências naturais às sociais. Ele trabalha na contagem de populações; em indústrias, promovendo o desenvolvimento de novos produtos; no controle de qualidade e pesquisa de mercado; no mercado financeiro (bancos, bolsa de valores, cartões de crédito e seguradoras), fazendo aplicações financeiras e perfil de clientes; em hospitais e instituições de pesquisa, determinando, por exemplo, os fatores de risco de doenças; e em instituições públicas que lidam com coleta, análise e processamento de dados.
O mercado de trabalho é vasto e se distribui por vários setores. As áreas que mais têm contratado estatísticos são a financeira (grandes empresas de cartões de crédito e bancos), a de pesquisa de mercado e as instituições ligadas à saúde, como hospitais e institutos de pesquisa. Outras oportunidades de trabalho estão no Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), onde o estatístico analisa e interpreta os dados coletados em pesquisas, na Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e nos Ministérios do governo federal. As universidades também têm contratado bastante, mas, nesse caso, há exigência de mestrado e doutorado.
Como o seu trabalho exige a interação com outros profissionais – médicos, engenheiros, economistas, cientistas políticos ou publicitários –, o estatístico deve ter ampla cultura científica. Capacidade de análise, raciocínio lógico, senso crítico, habilidade para trabalhar em equipe, curiosidade pelo conhecimento novo, postura ética, boa capacidade de expressão oral e escrita, domínio de língua estrangeira e visão crítica para analisar novos conhecimentos e tecnologias também são características desejáveis.