A Engenharia Cartográfica é o ramo da Engenharia que se ocupa da construção de mapas. Para isso, adota uma abordagem integrada de mensuração, análise, gerenciamento, armazenamento e visualização de dados descritivos e posicionais de feições e fenômenos da superfície terrestre. Esses dados podem ser provenientes de diversos sistemas sensores, incluindo sistemas orbitais, aéreos, sensores a bordo de embarcações marítimas ou fluviais e instrumentos para levantamentos terrestres.
Os dados coletados são processados e manipulados usando moderna tecnologia de informação, com aplicação em todas as áreas que utilizam informações georreferenciadas, incluindo estudos do meio ambiente, planejamento e gerenciamento municipal e regional, engenharia, navegação, geofísica, oceanografia, meteorologia, cadastro e turismo.
O engenheiro cartógrafo é o profissional responsável pelo planejamento, a organização, o projeto, a orientação, a direção e a fiscalização das diversas modalidades de levantamento, pelo processamento e análise dos dados coletados, bem como pela visualização e reprodução de informações geográficas.
O aluno que pretende cursar Engenharia Cartográfica precisa gostar da área de Ciências Exatas, ser muito dedicado ao que faz e, além disso, saber trabalhar em equipe. Uma vez que o profissional desta área utiliza sistemas e tecnologia que estão em contínuo desenvolvimento, é necessário que tenha uma sólida formação básica, a fim de que consiga se manter atualizado.
A atividade mais exercida é a de mapeamento, ou seja, a elaboração de bases cartográficas, fundamentais no planejamento, elaboração e execução de qualquer projeto de engenharia, bem como a organização de cadastro técnico multifinalitário. Além disso, o egresso tem como campo de atuação a área de Geoprocessamento, em que o profissional atua na elaboração e manutenção de banco de dados geográficos.
As atividades de mapeamento exigem que o engenheiro cartógrafo atue em áreas como Topografia, Geodésia, Fotogrametria, Sensoriamento Remoto, Cartografia e Sistema de Informação Geográfica (SIG).
Um dos pontos positivos é que o mercado de trabalho está em alta, principalmente devido ao georreferenciamento de imóveis rurais, bem como à necessidade da manutenção e constante atualização de bases cartográficas, fundamentais na elaboração e execução de qualquer tipo de projeto de engenharia. Estas bases, aliadas ao cadastro técnico multifinalitário, são fundamentais para as atividades de planejamento dos governos federal, estadual, municipal (Plano Diretor – Estatuto da Cidade) e de empresas privadas, envolvendo as mais diversas atividades, que vão desde a infra-estrutura até a arrecadação de impostos.
Outro ponto importante é que o engenheiro cartógrafo é o profissional habilitado para a geração de infra-estrutura geoespacial, que é a área que crescerá exponencialmente nos próximos anos. Exemplo de uso destas tecnologias são os sistemas de navegação em automóveis, os sistemas de buscas geoespaciais na internet e os sistemas de visualização geoespacial em rede, como o GoogleEarth.