O crescimento populacional e a gradativa concentração em centros urbanos trouxeram dificuldades de abastecimento de alimentos, tanto na escala da produção, como da distribuição. Aliados às diferenças socioculturais e econômicas entre as diversas regiões, esses problemas representam o desafio que é produzir alimentos saudáveis, acessíveis e em quantidade suficiente para suprir as demandas da sociedade.
Considerando ainda a vocação agro-industrial brasileira, tornam-se imperativos a racionalização da produção e o aumento da vida útil dos alimentos, com qualidade e preço competitivos, o que somente pode ser alcançado mediante o uso intensivo de tecnologia, para a qual concorrem as inúmeras possibilidades de atuação do engenheiro de alimentos.
O profissional de engenharia de alimentos deve dominar a tecnologia de processamento e conservação dos alimentos, desde a seleção da matéria-prima, até as fases de produção, transformação, preservação, acondicionamento e distribuição.
O Brasil caminha na direção da modernização, no sentido de se adaptar a um mercado cada vez mais competitivo e em resposta às demandas crescentes de consumidores cada vez mais conscientes, atentos e exigentes com relação às suas necessidades alimentares. Nesse cenário desafiador é fundamental a formação de profissionais completos, com fortes características para gerenciamento, que tenham domínio da complexidade associada ao aproveitamento integral dos alimentos.
O profissional dessa área pode atuar nas diversas frentes da industrialização dos alimentos, dirigindo a instalação, a operação e o controle da indústria ou desenvolvendo e implantando sistemas e programas de qualidade, visando a racionalização e a melhoria de processos e fluxos produtivos para incremento da qualidade e produtividade, para redução de custos e para garantia da qualidade dos produtos. Seu campo de atuação inclui ainda as áreas de vendas e assistência técnica de insumos, equipamentos e embalagens, consultoria, certificação e auditoria, e órgãos governamentais de normatização técnica, orientação e fiscalização.

Na UNESP

Um curso com 20 laboratórios multidisciplinares

O currículo do curso de Engenharia de Alimentos do campus da UNESP de São José do Rio Preto proporciona ao aluno formação com caráter multidisciplinar nas diversas frentes das ciências dos alimentos e das ciências da engenharia, com a complementação de outras áreas. A primeira envolve disciplinas de química, bioquímica, microbiologia, nutrição e outras voltadas para o domínio das diversas matérias-primas alimentícias de origem vegetal e animal.
Nas ciências da engenharia, desenvolve-se o conhecimento das matérias básicas e aplicadas da física e da matemática, físico-química, mecânica, termodinâmica, fenômenos de transferência, os inúmeros processos unitários e projetos de instalações indus triais. Acrescentam-se disciplinas que abordam as tecnologias tradicionais e inovadoras para preservação e transformação das diversas matérias-primas alimentícias.
A formação é complementada com disciplinas de informática, embalagens, controle estatístico de qualidade, meio ambiente e resíduos industriais, além de disciplinas voltadas a economia e administração das organizações.
Com cerca de 20 laboratórios multidisciplinares e uma planta-piloto que possibilitam a realização de análises, experimentos e simulações dos processos industriais, complementados com dois laboratórios de computação, o curso está voltado para formar o profissional com visão ampla e recursos múltiplos, possibilitando uma formação humanista e gerencial com preparo técnico e ético.
O estágio obrigatório realizado em indústrias, com a orientação de um professor, é valorizado, pois prepara melhor o futuro profissional. Os alunos desenvolvem em laboratório produtos alimentícios inéditos e, como trabalho de conclusão de curso, fazem um projeto industrial com análise da viabilidade técnica e econômica do empreendimento.
Trabalhos de iniciação científica ampliam a formação acadêmica, auxiliam o aluno a definir os caminhos profissionais e aumentam os horizontes. O estudante tem intensa participação em atividades extracurriculares, eventos técnicos, científicos e culturais, e incentivo à participação em empresa júnior.