O objetivo dos cursos de Enfermagem é formar profissionais com senso crítico, consciência de seu papel na sociedade e competência profissional e comunicativa para exercer suas atribuições, assistindo ao indivíduo, à família e à comunidade em diferentes cenários da prática profissional e em diversos níveis de atenção à saúde.
Cabe, privativamente, ao enfermeiro a chefia de unidades de Enfermagem (organização, coordenação e avaliação) e o planejamento da assistência oferecida pela equipe de enfermagem, formada por técnicos e auxiliares. Somente o enfermeiro pode realizar a consulta e a prescrição de enfermagem, bem como prestar os cuidados mais complexos, como, por exemplo, assistência a pacientes com doença grave. Como é cada vez mais importante a presença de profissionais que atuam nas áreas de promoção, prevenção, recuperação e manutenção da saúde, a profissão de enfermeiro vive um bom momento.
O profissional enfermeiro precisa ter visão ética, política e crítica da realidade de saúde nacional, regional e local, características que, associadas ao conhecimento técnico-científico, são essenciais para quem deseja atuar na área. Da mesma forma, planejar e implementar programas de formação e qualificação contínua dos trabalhadores de enfermagem e de saúde também pode ser uma boa opção profissional. O trabalho interdisciplinar, com visão integral do ser humano, é indispensável ao enfermeiro. Para tanto, a profissão exige, entre outros atributos, conhecimentos de comunicação.
Atualmente, há grande oferta de vagas para enfermeiros, principalmente com o processo de implantação e operacionalização, pelo governo federal, do Programa Saúde da Família (PSF) em todos os municípios do território nacional. Nessa proposta, eles são profissionais imprescindíveis, sobretudo para a formação e/ou coordenação das equipes de trabalho.
Em substituição ao modelo tradicional de assistência, orientado para a cura de doenças no hospital, o PSF busca o barateamento e a reorganização da prática assistencial em novas bases e critérios. A atenção, agora, está centrada na família, em seu próprio ambiente físico e social. Cabe às equipes do programa ter uma ampla compreensão do processo saúde doença e da necessidade de ações que devem ir além das práticas curativas.
O enfermeiro pode exercer funções assistenciais, gerenciais, de ensino e de investigação científica, aplicando seus conhecimentos na qualificação da prática profissional. Pode atuar em hospitais públicos e privados, clínicas de saúde, assistência ambulatorial e domiciliar, auditorias, no ensino médio, superior e de pós-graduação, em laboratórios de pesquisa e em empresas, como enfermeiro do trabalho, além de participar de entidades representativas da categoria e dos movimentos sociais na área da Saúde. Para atualizar-se, este profissional conta com diversos cursos de especialização, residência e pós-graduação no País e no Exterior.