O desenho industrial é a atividade responsável pela determinação das características funcionais, estruturais, estéticas e formais de um produto ou de um conjunto de produtos para produção em série. A maior contribuição da profissão está na melhoria da qualidade dos objetos – do seu design, portanto – e da sua qualidade estética, compatibilizando exigências funcionais com restrições de ordem econômica. O desenhista industrial procura situar seu trabalho entre as necessidades reais dos usuários e os anseios daqueles que produzem e comercializam, reduzindo ao mínimo os conflitos na relação produtor/produto/usuário.
O desenhista industrial deve desenvolver um método de trabalho que torne possível dominar um conjunto de conhecimentos e informações de ordem técnica, ergonômica, psicológica, mercadológica, estética, econômica e cultural, gerando alternativas que permitam encontrar uma solução final para o produto. Para que isso se concretize, ele atua sempre em equipes multidisciplinares, colaborando com as mais diversas áreas do conhecimento, de acordo com a natureza do projeto, contribuindo na escolha de alternativas e soluções para um dado produto.
A área de atuação desse profissional é muito ampla, e ele pode dedicar-se, com igual desenvoltura, ao assessoramento de empresas, à orientação, direção, consultoria, formulação e execução de estudos, às análises, planejamentos e pesquisas em áreas próprias do Desenho Industrial e em entidades públicas ou privadas de qualquer setor. Nenhuma atividade é estranha ao designer, desde que ela tenha como objetivo a melhoria das condições de vida e de informação do homem.
Há, na área, as habilitações em Programação Visual e em Projeto do Produto. A primeira cuida de produtos bidimensionais – desde a diagramação de um folheto até a programação complexa de informações visuais para serviços de tráfego de uma cidade, passando pela criação de identidade visual para empresas, projetos gráficos de livros, jornais, revistas, cartazes e rótulos, soluções visuais para padronagem de tecidos e projetos audiovisuais e digitais.
O profissional da área otimiza a relação que se estabelece entre o ser humano e a informação, trabalhando a partir das necessidades determinadas pelo homem como usuário de informações. É sua responsabilidade, portanto, acompanhar o desenvolvimento de um produto, desde sua criação até a produção final.
Como o próprio nome indica, quem trabalha em Projeto do Produto deve responsabilizar-se pela criação dos mais diversos produtos que o homem utiliza em seu dia-a-dia. Ele terá seu lugar assegurado, seja nos modestos parques industriais das pequenas e médias cidades do Interior, seja nos grandes centros industrializados, sempre trabalhando em associação com profissionais das mais diversas áreas.