Ao descobrirem a estrutura do DNA (ácido desoxirribonucléico), a chamada molécula da vida, em 28 de fevereiro de 1953, o físico britânico Francis Crick e o biólogo norte-americano James Watson inauguraram a era da biotecnologia e deram início a uma verdadeira revolução científica.
Desde então, ocorreram muitos avanços na área – e chegamos à clonagem de animais, à produção de plantas e animais transgênicos e ao mapeamento do genoma humano. Nessa trilha, muitas outras descobertas ainda estão por vir, como a cura de doenças hereditárias, do câncer e da aids, a produção de medicamentos mais eficazes e baratos, a fabricação de vacinas sob medida, a criação, em laboratório, de órgãos para transplante, o controle de pragas agrícolas sem agressão ao meio ambiente e o aumento da produção de alimentos.
O grande beneficiário profissional dessa evolução é, certamente, o biotecnólogo. O mercado de trabalho para os graduados em Biotecnologia está em franca expansão. Principalmente com a recente aprovação da Lei de Biossegurança, que regulamentou o uso de células-tronco e transgênicos.
Além dessas áreas, há possibilidade de o biotecnólogo desenvolver trabalho técnico ou de pesquisa em clonagem, terapia gênica, transferência de embriões, biomateriais, genoma, proteoma, biomecânica e biodisponibilidade, alimentos, engenharia genética e de tecidos, biotecnologia ambiental, nanotecnologia, bioeletricidade, inseminação artificial, bioinformática, biochips, redes neurais e construção de equipamentos biomédicos e polímeros biodegradáveis. Nas empresas, especialmente em indústrias, o potencial de trabalho é grande.
O perfil desejável de quem pretende fazer o curso inclui interesse pelas áreas básicas da biologia, como biologia molecular, genética, imunologia, parasitologia e microbiologia, pela farmacologia e pela biotecnologia de alimentos. E há, também, as disciplinas das áreas de química, física e matemática, que dão suporte ao aprendizado de tecnologias aplicadas aos vários ramos das ciências biológicas.